KOL bör misstänkas när en person, äldre än 40 år, som har exponerats för luftrörsskadliga ämnen, främst cigarettrök, uppvisar något av följande:
- Luftvägssymtom som hosta, sputumproduktion, andfåddhet och/eller pip i bröstet.
- Återkommande bronkitepisoder eller långvariga förkylningar.
- Andfåddhet vid ansträngning och nedsatt prestationsförmåga.
- Lungröntgenbild som inger misstanke om KOL.